电视剧《女马帮》讲述的是上世纪30年代发生在云南的一个女锅头的奋斗故事。将彩云之南的秀丽风景和博大精深的云南文化呈现在观众面前。大理首富白守礼的独生女儿白秋云美貌过人，知书达理。父亲早已将她许配给下关沱茶大王的儿子余诗远，秋云和余诗远是大理城公认的金童玉女。然而，一场变故打碎了余诗远的梦想，他不得已继承祖业，成为众矢之的。这也改变了秋云的命运，她为了心上人诗远毅然离家出走，从一个千金小姐成为一个茶马古道上的女锅头……
20世纪90年代初，经过连年政治运动的中华大地正在酝酿新的蜕变，改革开放方兴未艾，普通老百姓的生活即将发生翻天覆地的变化。在北方一个稍显落后的小城市内，由长兄志平（张嘉译 饰）支撑的陈家也在这股洪流中萌动，大妹志芳（李歌 饰）在丈夫赵永明（刘燕军 饰）的撺掇下悄悄踏上南去的列车，去广州追寻他们的发财梦；勤劳优秀的妻子周芸（刘蓓 饰）意外沦为下岗人员，不甘落后的她毅然决定去广东为粮食局开拓窗口，并在连番显示冲击下得到贵人旷大成（范明 饰）的帮助，而她和丈夫的关系也日趋紧张起来。固守老家的志平事业渐有起色，而接二连三前往广东淘金的家人成了他心头最深的牵挂。
城市里备受父母宠爱的艾青爱上了农村出身的理发师李大力，李大力拿了艾青父母支援的启动资金和艾青一起创业，业务蒸蒸日上，李大力以不让艾青太辛苦为由，让艾青回家待孕。两年过去了，二人并未怀孕成功，随着婆婆徐春枝搬来同住，战争开始全面爆发。
一九三六年冬，年方十八，刚刚加入共产党的周彩凤接受党的光荣任务，代替受重伤的赵特派员前往大别山给红军游击队传达中央的重要指示。周彩凤冲破重重阻挠，终于找到皖山红军游击队。周彩凤在党的教育下，经过战火考验，逐渐成长为优秀的指挥员。抗战爆发，红军整编为新四军抗日。周彩凤的队伍开到了周村，她通过母亲宁蓝英、姐姐周彩莲收编了湖匪武装，并联合国民党左派冯江北的部队打击了日伪嚣张气焰。抗战胜利了，日本鬼子消灭了，反动派打倒了，全国解放了，一个又一个的困难又摆在了已成领导干部的周彩凤面前……
从公安大学毕业的刘川之所以被分到天河监狱工作，纯粹源于奶奶对他的人生设计。但由于父亲的离世，也奉奶奶之命出任父亲所创办的并有着过亿资产的万和公司掌门人。因此，向监狱领导——对他今后人生有着重大影响的队长钟天水提出辞职。离职前，刘川被要求参加了一次代号为“睡眠”的特别行动，也正是因为这次特别行动，使桀骜不逊的刘川陷入了万劫不复的深渊，也为三位深爱着他的女性带来了不同程度的伤害，这与奶奶为他设计的人生目标背道而驰，由一名人民警察变成罪犯，不得不让我们为之惊叹：“命运无常”……
女主角梅梅意外救了患有重度失忆和妄想症的韦笑宝。韦笑宝幻想自己是金庸小说里的韦小...
