这个故事发生在20世纪70年代，文革的余波仍在社会各个角落震荡，无情摧毁着每个人的生活。出身贫寒的农家子弟孙少平（袁弘 饰）有着极强的自尊心，即使在好友田润生（尹智玄饰）面前也不愿展露寒酸的一面。他和地主家的女儿郝红梅（汪芦云 饰）虽然身份有着天壤之别，类似的心境则让他 们彼此相知。哥哥孙少安（王雷 饰）是家里的脊梁骨，他与润生的姐姐田润叶（佟丽娅 饰）青梅竹马，互有好感，怎奈那时的爱情身不由己，有情人儿往往无法走到一起。两兄弟以各自的方式闯荡生活，经历着爱情、人生的嬗变……
剧集再现了中国航空工业70年的发展历程，以主人公秦天从英雄飞行员成长为中国第一代飞机总设计师的奋斗历程为载体，讲述与恩师杜清明、颜司令，与兄弟赵德良、张长江、江行健，与妻子曹慧芳，与红颜战友颜青，与徒弟郑国强、江战鹏、赵云飞等三代科研英雄、试飞英雄、工匠英雄和家属们，历经70年的风雨坎坷，同心协力前赴后继，让“中国制造“的飞机翱翔祖国蓝天的故事。
二十世纪四十年代，成都。大学生郑笑南是个血性青年，目睹无辜民众死于日机轰炸、在大学共产党员同学的影响下，弃笔从戎、投身疆场。与日军一次恶战中，川军小分队全军覆没，郑笑南被八路军搭救并成为其中一员。在这个大熔炉中，他磨练了意志、坚定了信仰，成长为一名共产党员。解放战争时期，郑笑南肩负党的使命重返川军回到成都，一场斗智斗勇的战斗由此展开。凭借抗日英雄的身份，他策动将领起义、保护进步人士，在紧要关头成功化解了危机，瓦解敌人阴谋，为成都的和平解放贡献出青春热血。黎明到来，解放军入城。郑笑南完成了使命，收获了爱情。
临海的江南市是我国经济比较发达的城市，在经济领域中的犯罪活动也比较突出。市公安局经侦支队队长邢志军破获了一个利用非法集资诈骗款项的大案，犯罪嫌疑人黄一瓜在香港宾馆住房内被害，黄妻当夜又突然成了失忆人！邢志军也正遭遇着一场家庭悲剧：爱妻郭蓉的去世令邢志军悲痛万分。邢志军丧妻后埋头工作，经过种种周折，线索却牵到了邢志军昔日的恋人刘兰英身上。邢志军如实向周峰汇报了情况，提出回避请求。周峰召开局党委会议，出于邢志军可信的品格、临阵换将的大忌，出于邢志军、刘兰英关系早已成历史，局党委经过郑重考虑，还是让邢志军挂帅把此案办下去。周峰向省厅汇报后省厅也同意了，并给邢志军配了个副手陈敏，她不是江南人，易于打入阳光集团内部，与邢志军里外配合，最终侦破此案。
