该剧讲述由于人类的愚昧，过度的向大自然进行索取，一千多年的时间，宏伟壮丽的夏国国都失去了绿色的屏障。生态环境失去平衡，终于变成了沙漠中的废墟。这是大自然对于人类的惩罚，也对人类敲响了警钟。从此，我国人民踏上了治理环境，植树造林的征程……
根据荣获第一届“矛盾”文学奖的刘心武先生同名小说改编。北京中轴线上，“钟鼓楼”附近的一个四合院里有九户人家。在这里每一个家庭都自己一本难念的“经”。故事通过薛家在一天中娶儿媳的情节，展开了各家各户之间的矛盾冲突然袭击和感情纠葛。剧中人既有国家干部、人民教师、文学编辑、大学生，也有武术拳师、京剧名伶、街道妇女、个体户、捡破烂的。全剧叙述了普通百姓们的喜怒哀乐以及对美好未来的憧憬，带有浓烈的北京市井的味道，是八十年代北京人生活的真实写照……
故事开始于1960年代。当今捡破烂的那姑（张少华 饰）贵为皇族，曾是清末的格格，每天路过“稻香村”她都禁不住流口水，看在眼里的女儿马小勤（黄曼 饰）很是心酸，决定在老妈生日时满足她的愿望，不料买点心的六块六毛六分钱被诬为挪用公款，被判刑到北大荒劳改。对小勤心仪已久的高干子弟武越（李乃文 饰）不忍心爱之人单独受苦，也跟着来到北大荒，日久见人心，武越的真诚终于打动了小勤的芳心。小勤的原男友臭子（房子斌 饰）恰好也来到北大荒农场，得知女友移情别恋，设计将小勤骗到手。婚礼当晚，知晓真相的小勤断然反悔，但臭子不顾小勤的反抗将其强暴。数日后，发现自已怀孕的小勤慌了，她不知道这个孩子的父亲是谁......
本故事发生在清朝末年，靖王爷（徐连升 饰）为救爱女（朱亚娜 饰）性命，不得不病急乱投医，找来了沧州的乡下郎中喜来乐（李保田 饰）。没想到被宫里太医王天和（杜雨露 饰）断为绝症的格格，喜来乐竟用奇招救活。喜来乐本是与世无争，根本不想留在京城这个是非之地，但天意弄人，靖王爷不但用计把他留下，更是把他全家老小和沧州的“一笑堂”搬来京城。从此一向目中无人的王太医就与喜来乐结下了梁子，屡屡对喜来乐暗下毒手。命大的喜来乐不仅每每躲过暗算，更是凭借自创的偏方怪招在京城获得了神医的名号。靖王爷为了让喜来乐安心留在京城，更是把他在沧州的老相好寡妇赛西施（沈傲君 饰）和她的店“食为天”搬到了“一笑堂”的对面。喜来乐爱吃醋的老婆胡氏（梁丽 饰）本就是个不好惹的母老虎，赛西施的到来，更是惹得他们全家每天鸡犬不宁。喜来乐的名气越来越大，甚至得到了皇帝和慈禧的赏识，王太医也加紧了陷害他的脚步，前方等待喜来乐一家人的究竟是什么呢？
武打女明星池月因天降异象而意外穿越到古代，成为西空镇上的年轻寡妇，还拖着三个年幼的继子继女。池月一边拉近和孩子的距离，一边惩治李家大宅中欺负孩子们的恶毒亲戚。同时，池月利用作为现代人的优势，将打猎打到的野味制作成卤味，酿制醇香的美酒，并通过试吃、打折等多种活动售卖，经营起自己的酒坊，赚够了让孩子们衣食无忧和添置房子的数额。在和三个孩子的相处中，池月越来越走心，她教长兄李子强捕猎技术，让次女李子晨读书，三个孩子也逐渐对这个后娘产生依赖之情。在一次次危机的陷入与挣脱中，池月逐渐发现这一切的幕后黑手似乎指向了李老太太的三女儿李宜，最终在三个萌娃的配合下，池月终于查明了当年三个孩子父母死亡真相，让坏人得到了应有的惩罚。
鱼幼薇（李沁 饰）本应该是含着金汤匙出生的千金大小姐，却在命运的戏弄之下来到了偏僻而又贫穷的渔村，成为了渔民的女儿。虽然家中的条件十分艰苦，还有一个患病的弟弟时时需要人照料，但鱼幼薇还是克服了重重的困难，长成了一位阳光开朗，积极乐观的女子。
城市里备受父母宠爱的艾青爱上了农村出身的理发师李大力，李大力拿了艾青父母支援的启动资金和艾青一起创业，业务蒸蒸日上，李大力以不让艾青太辛苦为由，让艾青回家待孕。两年过去了，二人并未怀孕成功，随着婆婆徐春枝搬来同住，战争开始全面爆发。
民国初年，大富商刘家老管家千帆的养女千一羽本来和刘家二少爷刘思楠青梅竹马，许下婚约，却在婚宴当晚被许配给了刘思楠的疯癫哥哥刘思霖。嫁给竹马哥哥的千一羽对枕边人刘思霖怀恨在心，然而她还要装作若无其事，因为她有任务在身，就是帮助刘思楠监视他的哥哥。原来大少爷失势正是二少爷从中作梗，他想独吞整个家产！没想到刘思霖面对千一羽的种种刁难和任性总是贴心包容，千一羽在监视大少爷刘思霖的过程中逐渐被他的善良打动，两人逐渐暗生情愫，但是二人的感情一直被人挑拨，甚至牵扯出了千一羽亲生父母的遇害的幕后真凶。
1949年5月27日，在党中央领导下，艰难的“上海战役”宣告结束，上海解放。根据党中央决定，由陈毅市长带领曾山、潘汉年等党政军领导，以及丹阳整训的数千干部，对上海予以全面接管，从而开启了中国共产党领导建设经济特大城市的征程。在中央对战事、外交、经济、金融等各条战线的战略指导下，在全国一盘棋的统筹运行中，陈毅等上海市领导带领广大干部群众，在错综复杂、物资匮乏的艰难局面中奋力前行。他们奔赴一线抵御台风灾害，以铁腕钢拳粉碎金融投机，大胆改良生产经营方式、运筹帷幄打赢“粮棉之战”，解决“大轰炸”险情，化解“四月危机”，为上海防空建设抢修机场等，最终完成党中央交予的“全国支援上海，上海支援全国”的经济建设和大城市管理重任。
家住泉阳屯的钱满贵（张一龙 饰）祖坟冒了青烟，娶得一个漂亮能干的好媳妇杨七巧（闫学晶 饰）。七巧善良亲切，孝敬老人，里里外外干活的一把好手。而且她从娘家带来了祖传的手艺，种地之余经营豆腐坊的生意，由此赢得了豆腐西施的美誉。美中不足的是，夫妻俩多年膝下无子，这也成了钱家老太太的一桩心事。某天，夫妻俩进城路上捡到一名弃婴，七巧不顾婆婆的反对，坚持留下了这个孩子，却也由此让她饱受姑婆的指摘。经过一番波折，小女孩小爱总算在这个家里生根了，怎奈她的“妈妈”无端背上了许多的罪名，曾经的幸福美好不再，七巧为这个从天而降的女儿付出了许多许多……
故事发生在民国初年。数年前，苏南扇庄“孤烟堂”突遭满门抄斩，只有林家长女含雪（姚芊羽 饰）幸免于难，流落在“多宝阁”扇主徐宝堂（寇振海 饰）家，徐对含雪宠爱有加，这使妻子和女儿徐茹蔓（王珂 饰）心生妒恨。十五年后，长大成人的含雪与茹蔓同时爱上叶知秋（迟帅 饰），看出端倪的徐妻从中作梗，莫名被刺的含雪被日本教官井上健（高强 饰）带入了皇宫。在宫中，巧于心计的含雪将宫藏历代名扇的制作工艺烂记于心，不料屡遭徐宝堂设计陷害，就在此时，含雪结识了井上健之子井上空月（吴奇隆 饰），并由开始的冤家对头转变为生死恋人。含雪因行刺张勋被押入死牢，神秘乞婆突然现身，向她述说了十五年前林家遭满门抄斩的真相...
赤鸿是掌管人间情爱的神，为了封印自己千年前剥离的情丝李赫，来到人间偶遇了“逢恋爱必被渣”的姜羽涵。姜羽涵生日时发现男友有外遇，悲愤下她再也不相信爱情，指天大骂，却被从天而降的赤鸿砸中，赤鸿的灵珠也因此意外进入姜羽涵腹中。为了拿回灵珠，赤鸿只好答应帮姜羽涵找到真命天子。同时，身为情丝的李赫察觉到了赤鸿的存在，想要夺取赤鸿的力量，李赫一步步接近姜羽涵，屡次让两人陷入危机。在一次次危难时，在朝夕相处中，赤鸿和姜羽涵渐生情愫，却又因身份的差异而让两人痛苦不己，前方之路究竟应该何去何从，两人又会如何选择？
