胶片电影的时代，跑片员成为连接影院和观众之间最不可或缺却也是最默默无闻的存在。本片的主角跑片员（谢园 饰）是一个开朗快乐的正直青年，他骑着摩托奔波在大街小巷，谁知一场意外正毫无征兆地向他袭来。在大雨瓢泼的夜晚，跑片员正全力以赴奔向下一个影院，结果没留神撞到了一名孕妇赵霞（马晓晴 饰）。跑片员手忙脚乱将女孩带到医院，他有心赶去影院，可是却被赵霞死死拉出，不得脱身，赵霞更当众将其指认为自己的丈夫。跑片员百口莫辩，无济于事。
怒江峡谷隔开了傈僳族孩子瓦娃的家与学校，他对于姐姐娜香每天能和小伙伴一起溜索过江读书非常羡慕。妈妈对溜索有深深的恐惧感，她坚持要瓦娃等爸爸回来带着才可以溜索过江。瓦娃经过一番准备，独自偷偷溜索过江走进心仪已久的学校。他看到了姐姐娜香的教室，背会了老师教的课文，还撞到了前来支教实习的聂老师。聂老师家访时无意戳破了瓦娃溜索过江的秘密，妈妈气急败坏痛打瓦娃。聂老师送给赤脚的学生们雨鞋，娜香得到一双红色雨鞋。瓦娃喜欢姐姐的红雨鞋，他答应妈妈和姐姐，有了这双鞋，他就不再偷着溜索。可第二天一早，懂事的瓦娃却把这双漂亮雨鞋还给了姐姐。看到娜香在商铺为弟弟选鞋却买不起，聂老师买下新鞋让娜香带给瓦娃。在溜索过江回家时，娜香为了保护书包里的新鞋，失手从溜索上坠落江中……。娜香的离去，妈妈的痛哭，和众人对奶奶的欺瞒，使瓦娃从此无言呆坐。爸爸归家，聂老师来到家里给瓦娃上课，她看到瓦娃画在屋檐下的图画，得知了瓦娃对姐姐深深的思念。六个月后，腊登乡第一座桥建成，聂老师和同学们在桥头迎接瓦娃，瓦娃仿佛看到自己和姐姐手拉着手脚穿新鞋走路上学。
特殊时期，晓晓的爸爸被封闭在铁路调度室不能回来，他们约定叠够100个纸飞机就能见面，但是爸爸说话不算数，晓晓和姐姐都急哭了。其实，独撑门面的妈妈更为艰难······经过78天，爸爸和他的同事们终于解封了，他们打破了全国铁路调度史上的记录。
故事围绕着三个流浪汉展开：布林迪尔、卡斯奎特和拉弗莱什。每周二，布林迪尔和卡斯奎特都会去买彩票。他们输了，但短暂的片刻，让他们放飞梦想。这周星期二，拉弗莱什买了一张彩票，布林迪尔对此很不满意。但结果，他们赢了！他们赢了12.5万欧元！这场胜利为他们带来了一条出路，但也预示着一系列新问题的开始，因为拿到这笔钱对他们来说并非易事。没有身份证件，没有家，也没有担保人，他们想要改变生活绝非易事……
跨国偷渡引发货柜死人命案，引起国际社会关注，各国警方联手侦查，打击此类犯罪勾当。香港警方为洗刷偷渡转运站的污名，派出青年干探行宇远赴纽约，配合当警方，侦查有组织偷渡集团罪案。当地警委派行宇到唐人街卧底，调查不法活动的线索与真相。行宇及时向纽约警方提供情报，令人蛇集团的生意大受打击，有力阻止了偷渡罪案。在纽约警方配合下，行宇查出偷渡人蛇的方式和路线，终于将歹徒绳之于法，一网打尽。
1976年7月，盛夏时节。露天晚会曲终人散，人们纷纷回到各自家里，强忍暑热，慢慢入睡。突然，蓝光闪烁、大地轰鸣，一场数年不遇的特大地震发生了，整个城市被夷为平地。邢惠明（赵联 饰）从废墟里艰难的爬出，绝望地呼唤着亲人的名字。庄静娴（贺朔华 饰）如约赶赴约会的桥头，泪眼中已是桥断路陷，哪里还有未婚夫小孟（丁嘉元 饰）的影子。绝望过后，人们开始自救互救，共度难关。市委书记唐晖（张伐 饰）和幸存的党员干部积极投入抗震救灾工作，他委托邢惠明把抚养孤儿的重担挑起来。党中央派人民解放军赶赴震区救灾，郭强（宦荣 饰）、郭晓（杨阳 饰）被子弟兵救出，他们的父亲则在救助他人时不幸牺牲。不久，一座崭新的育红学校成立了......
立哥和阿果是感情十分要好的兄弟，两人出生于贫苦的家庭之中，母亲又身患重病，日子过得十分艰辛。兄弟两人都是社工，但个性迥异，行事风格亦大相径庭。立哥为人成熟稳重，在叛逆青年中十分有威信，当他手下的阿九等人得知立哥的母亲急需一笔钱来治病时，便铤而走险，不惜打劫为立哥筹钱。立哥自然拒绝了阿九的好意，于是阿九便想将赃款物归原主，却在此过程中落入法网，而立哥的母亲亦因为不治不幸去世，悲痛之中，立哥辞去了工作。 彤和基仔是Tinky的好友，两人想要做变性手术，却苦于囊中羞涩，于是一干好友们便聚在一起替两人出谋划策。某日，Tinky在厕所中发现了龙嫂遗落下来的钻戒，鬼使神差之下，她拿走了钻戒，却引来了杀身之祸。
大B（李修贤 饰）在台湾做走私钻石生意，当地黑帮试图要大B涉毒令他渐生退意，和搭档阿坤先后返回了阔别三年的香港。大B的到来令母亲和小弟嘉华（郭富城 饰）又喜又忧，虔诚的母亲担忧大B 的江湖习气，但一家人终于冰释前嫌，一同搬入了大B购买的新宅。大B与女友小红（张敏 饰），连同好兄弟阿坤、超人（成奎安 饰）借高利贷盘下舞厅经营，在演艺学院就读的嘉华正好借此舞台大放光彩。大B为了帮弟弟的前程助力，在嘉华报名歌唱比赛时出面威胁评委，结果适得其反，使嘉华落选。受威胁的评委报警求助，使大B的舞厅遭到警方搜查，在舞厅中贩毒的阿坤连累大B再次入狱，不堪如此打击的母亲病重故去。嘉华为大哥的行为深感愤怒，兄弟俩分道扬镳……
故事发生在1985年的8月12日，那一天，《北关东新闻》的记者悠木和雅（堤真一 饰）原本准备和好友安西耿一郎（高岛政宏 饰）一同去攀岩。一架客机的失事让悠木放弃了登山，重新回到了工作岗位上，在这样一起死伤者众多扣人心弦的特大事故面前，悠木出乎意料的被社长白河赖三（山崎努 饰）指派到了新闻的第一线。在现场，悠木目睹了人间的各种惨状与伤痛，同行之间不择手段的激烈竞争也让他看到了新闻界黑暗的一面，在道德和真相面前，他不知该何去何从。就在这个节骨眼上，悠木收到了安西突然病发入院的消息，好友的意外辞世如同醍醐灌顶，令悠木看清了现实与理想，一条明确的道路在悠木面前展开了。
唐玄宗（刘长纯 饰）生命垂危之际十分想念曾经深爱的贵妃，希望找到画圣吴道子（午马 饰）替自己画一张贵妃像，以解思念之苦。青年画师唐安州（许凝 饰）就此踏上了寻找吴道子的旅途，一路来到青羊镇，在客栈遇见了一位穿着邋遢疯癫的老乞丐。种种迹象表明，老乞丐其实隐瞒了自己的身世，而他的真实身份，应该正是遁世的吴道子。为了引蛇出洞，唐安州设下了重重计谋，却总是被聪明绝顶的老乞丐和客栈掌柜红绛（郭珍霓 饰）耍弄，颜面尽失。最终，唐安州掌握了红绛身世的把柄以此相要挟，无奈之下，老乞丐只得将唐安州领到了一处坟前，告诉唐安州，坟中埋葬的正是吴道子。
弗朗西斯卡（朱丽安摩尔饰演），一位住在纽约的意大利裔美国作家，必须回到罗马去找回年迈的母亲。
被恐怖分子劫持的名人记者萨拉·布朗坐在牢房里，等待着她被斩首的录像。萨拉的绑架者希望向世界展示恐怖的真实面目，但他们怎么可能，即使他们还没有看到它?
剧本由康斯坦丁·切尔巴和波内斯库撰写，以安德烈为中心，这位年轻演员已经成为这一代人中最有前途的天才之一。安德烈将参与导致 1989 年罗马尼亚革命的各种事件，以及 1990 年和次年罗马尼亚矿工与该国知识分子在布加勒斯特发生冲突的暴力 Mineriads。这些经历使主角发生了深刻的变化，他将做出意想不到的决定。珀内斯库表示，《天梯》是根据（但不完全忠实于）罗马尼亚演员德拉戈斯·帕斯拉鲁的生活改编的。
