以阿拉伯为背景的中古童话故事《天方夜谭》数次被搬上银幕，英国出品的本片是规模较大的老片新拍。故事并没有多少改变，主要还是描写恶宰相依权无恶不作，人民意图反抗却力不从心。另一个国家的王子为了娶该国公主，前往荒岛取回法力无边的黄玫瑰，后来凭黄玫瑰的法力相助，率民众打败了恶宰相，成为巴格达城的新国王。不过在小枝节上，本片还是力求创新的，如把魔瓶中走出来的巨人塑造成在空中摇来摇去的“气体人"，映像效果相当特别。导演利用新的科幻片技法，在不少场面制造了不同往片的新鲜热闹娱乐效果，观来并不使人有老套之感。
当年在内蒙古茫茫草原，荒唐的时代让两个人的心越走越近，接受改造的右派朱为（朱时茂 饰）逃荒来此的川妹子林萧（丛珊 饰）谱写了一段让人难忘的爱情佳话。经过几十年的打拼，朱为成为一名成功的心理医师，林萧则成为受人尊敬的瑜伽教练，两人的生活愈加优渥。但在快节奏的生活节奏下，朱为一心扑在自己的事业上，夫妻间鲜少交流，他们的爱情渐渐出现问题。 正当林萧倍感寂寞之时，一名拳击陪练（巫启贤 饰）适时走入她的生活。陪练的殷切让林萧感受到久违的温暖，这也促使她结束名存实亡的婚姻。夫妻俩先是分居，之后协议离婚，但他们却遗失了那张结婚证……
温迪（劳拉·琳妮 Laura Linney 饰）是个生活在纽约、38岁的剧作家，她的工作只能勉强维持生活，没有婚姻，与一个有妇之夫维持着不正当关系，生活堪称一团混乱；她有个生活得很潇洒的哥哥乔恩（菲利普· 塞默·霍夫曼 Philip Seymour Hoffman 饰），在水牛城做大学教授，看上去春风得意，但也有自己的烦恼——女友即将离开他回东欧，他很伤心，但因不愿结婚没有挽留。一日，获悉父亲（菲利普·鲍斯科 Philip Bosco 饰）得了老年痴呆，许久未联系的兄妹二人重聚在一起，将父亲安顿到疗养院，尽到轮换照料他的责任。在这个麻烦和争吵不断过程中，两兄妹回忆起儿时父亲专制、不负责任的往事，对照二人现今各自的孤独，重新思考了“家庭”的意义，而父亲的死亡也终要到来……
本片改编自吉村昭的小説《雪の花》，以江户时代末期为舞台，讲述了与每几年会大流行一次、夺走许多人生命的天花斗争的民间医生的真实故事：福井藩的医生笠原良策从异国传来了有效的天花预防方法，便向京都的西医日野鼎哉求教，并捐出私人财产将种痘苗带到福井。为了预防法的成功，即使遇到各种困难他也不会放弃。在妻子千穗的支持下，良策继续与流行病作斗争。本片中，通过描写真心想要拯救日本而站起来、不顾自己的利益而感染天花的实际存在的医生的身姿，展示何为生的希望。
